Exogen allergische Alveolitis – Symptome, Formen, Ursachen und Entstehung

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• Symptome der exogen-allergischen Alveolitis
• Entstehung der exogen-allergischen Alveolitis

Abhängig vom Ausmaß des Allergenkontakts, dem Beschwerdebild und dem zeitlichen Verlauf der Erkrankung werden die akute und die chronische exogen-allergische Alveolitis unterschieden. In manchen Klassifikationssystemen gibt es auch noch die subakute Form, die sich allerdings nur schwer von den beiden anderen Formen abgrenzen lässt. Ist der Betroffene dem Allergen, gegen das er sensibilisiert ist, massiv ausgesetzt – etwa beim Säubern eines Taubenschlags oder beim Verteilen von Heu im Stall – läuft die exogen-allergische Alveolitis akut ab. Innerhalb von vier bis zwölf Stunden nach dem Kontakt entwickelt der Patient plötzlich Symptome wie Atembeschwerden bei körperlicher Belastung, trockenen Reizhusten und ein Engegefühl in der Brust.

Hinzukommen können Fieber, Schüttelfrost, Kopf- und Gliederschmerzen sowie ein allgemeines Krankheitsgefühl. Durch die zeitliche Verzögerung erkennen die Betroffenen oft nicht, dass zwischen dem Allergenkontakt und ihren Beschwerden ein Zusammenhang besteht. In dieser Phase kann die Erkrankung leicht mit einer schweren Erkältung, einer Lungenentzündung oder einer echten Grippe verwechselt werden. Wird der Kontakt mit dem Allergen beendet, klingen die Beschwerden auch ohne Therapie innerhalb von zwölf Stunden bis wenigen Tagen wieder vollständig und folgenlos ab. Bei einem erneuten Kontakt mit dem Allergen kann die akute EAA aber jederzeit wiederkehren.

Im Gegensatz dazu entwickelt sich die chronische Form der exogen-allergischen Alveolitis, wenn über Monate und Jahre anhaltender Kontakt mit kleinen Allergenmengen besteht. Also beispielsweise bei Personen, die Wellensittiche oder andere Ziervögel in ihrer Wohnung halten. Die permanente allergische Reaktion führt zu einem bindegewebigen Umbau des Lungengerüsts. Dabei verdicken sich die Wände der Lungenbläschen, so dass der dort stattfindende Gasaustausch behindert wird. Dies bedingt das Leitsymptom der chronischen EAA: zunehmende Atemnot, die sich zunächst bei körperlicher Anstrengung und später auch in Ruhe bemerkbar macht. Zudem leiden die Patienten oft unter Müdigkeit, Appetitverlust, einem Abfall der Leistungsfähigkeit, fühlen sich krank und verlieren an Gewicht.

Tückisch ist, dass diese unspezifischen Beschwerden, die auch im Zusammenhang mit anderweitigen Erkrankungen auftreten können, sich schleichend entwickeln. Hinzu kommt, dass den Betroffenen der Zusammenhang mit dem auslösenden Allergen meist nicht bewusst ist und der Kontakt deshalb weiter bestehen bleibt. Deshalb wird die Erkrankung oft lange übersehen und erst erkannt, wenn sie schon relativ weit vorangeschritten ist. Die Veränderungen des Lungengewebes – und damit auch die Symptome – bleiben aber zumindest teilweise bestehen, wenn die Patienten das Allergen meiden. Daher hat die chronische exogen-allergische Alveolitis eine schlechtere Prognose als die akute. Bei schweren Verläufen kann die Erkrankung sogar in eine fortschreitende Lungenfibrose übergehen. Um das zu verhindern, ist es wichtig, eine EAA möglichst frühzeitig festzustellen und zu behandeln.

Bestandteile von Pilzen und Bakterien, bestimmte Chemikalien, Antigene tierischen Ursprungs, Holz- und Getreidestäube – die Liste der Antigene, die eine exogen-allergische Alveolitis hervorrufen können, ist lang und vielfältig. Im Allgemeinen entwickeln aber nur Menschen, die dem Allergen über einen gewissen Zeitraum wiederholt ausgesetzt sind, eine Überempfindlichkeit. Deshalb tritt die Erkrankung zumeist in Zusammenhang mit der beruflichen Tätigkeit, einem Hobby oder regelmäßigen Aufenthalten in einer bestimmten Umgebung auf.

Voraussetzung für die exogen allergische Alveolitits (EAA) ist, dass die Patienten gegen das ursächliche Antigen beziehungsweise die Antigene sensibilisiert sind. Bei erneutem Kontakt kann es dann zu der krankheitstypischen Entzündungsreaktion in den Lungenbläschen kommen. Nach dem derzeitigen Kenntnisstand handelt es sich dabei vorrangig um eine allergische Reaktion vom Typ III. Deren Merkmal ist die Bildung so genannter Immunkomplexe aus Antigen und Antikörpern (Immunglobulinen) der körpereigenen Abwehr. Diese Immunkomplexe lagern sich ab und führen über Zwischenschritte zur Freisetzung von zell- und gewebsschädigenden Substanzen, die dann nach etwa sechs bis zwölf Stunden die Allergiebeschwerden hervorrufen.

Darüber hinaus spielt bei der exogen allergischen Alveolitis aber auch eine allergische Reaktion vom Typ IV eine Rolle, die eine gewisse Sonderstellung einnimmt. Denn im Gegensatz zu den anderen drei Allergietypen führen hier nicht Immunglobuline die Regie bei der Immunantwort sondern die T-Lymphozyten. Diese zu den weißen Blutkörperchen (Leukozyten) gehörenden Zellen sind Teil der spezifischen Immunabwehr.

Kommt eine sensibilisierte Person Kontakt mit dem Allergen in Berührung, erkennen das die T-Lymphozyten das und setzen daraufhin Botenstoffe (Zytokine) frei, die andere Immunzellen anlocken und aktivieren. Das führt dann zu den allergischen Symptomen, die jedoch nicht sofort sondern erst 12 bis 72 Stunden nach dem Allergenkontakt zu Tage treten. Wegen dieser langen Verzögerung wird die Allergie Typ IV auch als Spättyp bezeichnet.